Lean Manufacturing o conocida en español como Manufactura Esbelta y es término de fabricación utilizado para describir una operación de manufactura, industrial o de servicios que opera con poco o ningún tipo de residuo, lo que hace la operación muy eficiente y en la cual sólo consta agregar unos pasos estandarizados de principio a fin.

Las industrias que funcionan en torno a esta idea esperan que el cliente compre un bien o servicio y este dispuesto a pagar por el valor agregado de los "pasos" en la fabricación o suministro de dicho servicio.


Por lo tanto el valor agregado de los "pasos" y sus costos asociados son incluidos en el precio final por la empresa fabricante, reduciendo así los márgenes de los fabricantes. Muchos de los conceptos que se derivan del sistema de producción Toyota, que son considerados como los pioneros en varios conceptos y principios del Lean Manufacturing.

Originalmente una metodología japonesa conocida como el Sistema de Producción Toyota, muy similar al Lean Manufacturing, diseñada por Sakichi Toyoda, se enfocó en centros de manufactura en torno a la colocación de pequeñas existencias de inventario en lugares estratégicos alrededor de la línea de montaje, en lugar de implantar almacenes centralizados.

Estas pequeñas reservas se conocen como Kanban y el uso del de mismo reduce significativamente los residuos y aumenta la productividad en la fábrica además se optimizan las diferentes redes del mercado y de distribución.

El método de fabricación magra, como también se conoce al Lean Manufacturing, tiene mucho en común con la estrategia de Gestión de Calidad Total (Una especie de Control de Calidad). Estas estrategias de Lean Manufacturing pueden ahorrar millones de dólares a las grandes empresas o Mypes y producir excelentes resultados.

En el mundo actual cada vez más organizaciones se están dando cuenta de la importancia de la calidad y la satisfacción del cliente con el fin de mantener un negocio competitivo. También hay una presión para reducir costos y aumentar la eficiencia no sólo en la fabricación, si no en diferentes tipos de industrias, como la banca, las empresas y los servicios comunitarios.

El reto de hoy es la adaptación de estos conceptos y tecnologías para esta amplia gama de industrias exitosas. La clave del éxito en la aplicación de los principios de Lean Manufacturing en cualquier organización fomentando una cultura de mejora continua dentro de clima organizacional, atender a la calidad, el pensamiento magro y la satisfacción del cliente como objetivo final de la organización. Este cambio en la cultura, si no está ya presente, debe venir de la alta dirección y ser aceptada por todas las capas de la organización.